Plavání je individuálním sportem, pro který je typický  pohyb ve vodním prostředí. Cílem sportovního výkonu je uplavat danou trať v co nejkratším čase. Rozeznáváme pět základních plaveckých způsobů: prsa, kraul, znak, motýlek a polohový závod. Zatížení během plaveckého výkonu je stálé a intenzita se mění podle délky tratě. Závody se konají v bazénu 25 metrů nebo 50 metrů. Plavání je olympijský sport od roku 1896 a pro ženy od roku 1912. První MS bylo roku 1973

Plavání je řízeno mezinárodní plaveckou federaci (FINA). Podmínky pro organizaci soutěží v ČR stanoví Soutěžní řád Český svaz plaveckých sportovců (ČSPS). Plavání je jedním z plaveckých sportů. Dalšími plaveckými sporty jsou dálkové plavání, synchronizované plavání, skoky do vody a vodní pólo.